La sous-traitance est un mécanisme d'organisation du processus de production permettant une décentralisation et une division du travail. Elle est aussi, dans la pratique contemporaine, un moyen de recomposer l'accumulation du capital et de surexploiter la main-d'œuvre des périphéries. Elle entraîne les grands noms des firmes respectables des centres dans les pratiques du capitalisme sauvage.