A travers un abondant corpus, l'auteur tire une typologie de la nouvelle africaine en se plaçant successivement à trois points de vue : d'abord une analyse thématique qui montre que le genre se place majoritairement du côté d'une esthétique réaliste. Ensuite, une analyse de plusieurs récits de nouvelles africaines permettant de découvrir que la narration des nouvelles obéit à des principes narratifs. Enfin, une partie est consacrée à la réception de la nouvelle qui rappelle les conditions difficiles de lecture en Afrique.