Bernal Díaz del Castillo était un soldat espagnol, compagnon de Cortés pendant la conquête du Mexique (1519-1521). En 1552 parut le récit des exploits de Cortés. En ayant eu connaissance, Bernal Díaz n'y trouva nulle mention de l'héroïsme de la troupe, et entreprit alors d'écrire la « Véridique Histoire de la Conquête de la Nouvelle-Espagne ». Mais comment un soldat a-t-il pu rapporter autant d'événements, dont certains où il n'était pas présent ? Et comment un homme sans culture a-t-il pu rédiger cette œuvre ?