Le phénomène religieux se présente, dans les grandes aires culturelles et à travers les siècles, sous la forme d'une grande diversité de croyances et de cultes. Les religions de l'Inde, l'hindouisme et le bouddhisme, s'opposent, sur bien des points, aux religions abrahamiques, judaïsme, christianisme et islam. Pourtant, lorsque l'historien confronte les textes, il constate dans les aspirations des fidèles et entre les démarches spirituelles de surprenantes affinités.