« S’il est une science charmante entre toutes, et qui semble spécialement destinée à séduire l’imagination et le cœur de la jeunesse, c’est sans contredit l’histoire de la nature. Les oiseaux, les papillons et les fleurs ! Quel est l’enfant qui n’a pas aimé tout cela ? Et qui de nous ne se souvient avec bonheur des tendresses prodiguées jadis à ces premiers amis de notre enfance ?
Mais si l’enfant les aime par cela même que, novice aux émotions du cœur, il éprouve d’instinct le besoin d’aimer toute chose, il convient que la jeune fille, qui a encore toute la fraîcheur de son cœur d’enfant, et déjà le raisonnement d’une précoce maturité, sache pourquoi elle doit aimer, non plus seulement les oiseaux, les papillons et les fleurs, mais jusqu’au plus chétif insecte, jusqu’au plus modeste brin d’herbe.
Si nous connaissions la nature, si nous savions l’aimer comme elle doit être aimée, quelle source de pures et intimes jouissances nous y rencontrerions ! L’esprit défaillant y retrouverait l’énergie ; l’âme troublée, le calme avec l’oubli, le bonheur avec l’espérance.
Étudions donc la nature, non point dans les livres, où elle est toujours froide comme une abstraction, mais au milieu des champs, où elle déroulera elle-même devant nos yeux ravis le tableau magnifique et toujours nouveau de ses merveilles infinies. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.