Cet ouvrage tente de livrer simplement l'état de nos connaissances actuelles sur la nature de la matière.

Il s'adresse à un large public, curieux et prompt à la réflexion.

Après une approche de l’évolution du concept de matière avec une perspective historique, il aborde la description qu’en donne la physique contemporaine en parcourant ce qu’en disent :

• la mécanique quantique et la nouvelle vision qu’elle donne de la réalité ;
• l’extraordinaire synthèse opérée par le modèle standard de la physique des particules élémentaires qui est parvenu à réduire la profusion de particules à 18 champs quantiques fondamentaux ;
• les théories qui décrivent les interactions des particules : l’électrodynamique quantique, la chromodynamique quantique, la théorie électrofaible, toutes conçues sur le modèle des théories de jauge ;
• la théorie du Big Bang qui permet de remonter jusqu’à l’origine de la matière.

Tout au long de ce voyage à travers l'infiniment petit, ce livre ne perd pas de vue l'une des principales interrogations qui l'ont motivé : quelle image de la réalité nous renvoie la physique contemporaine ?