L'État, dont parlent les juristes contemporains, n’est pas toujours l’État dont parlent les théologiens. Il faut donc définir les positions réciproques, rappeler ce qu’est l’État — ou ce qu’il a été —, affirmer ce qu’il doit être selon l’enseignement de l’Église. Il importe de comparer les faits sociaux, et de préciser les vocabulaires ; ainsi seulement, est-il possible d’éviter les confusions aujourd’hui trop souvent répandues. La double compétence de l’auteur, en droit et en théologie, assure à ce volume — le onzième de la collection « Bibliothèque de la recherche sociale » — une portée considérable, et lui confère une autorité durable.