C’est essentiellement à partir des textes de Wagner et de Schopenhauer, que l’auteur s’attache à définir les rapports subtils qui se sont établis entre la pensée du musicien et celle du philosophe. Une analyse des thèmes dans les domaines métaphysique, éthique, esthétique (notamment à travers la texture des œuvres musicales), montre le cheminement accompli par Wagner entre 1854 et sa mort. L’auteur expose les directions dans lesquelles s’est exercée — sur Wagner — l’influence de Schopenhauer ; il détermine ensuite comment le musicien était, pour l’essentiel, prédisposé à subir cette influence ; il dégage enfin la manière dont Wagner a surmonté le pessimisme schopenhauerien.