Il faut lire les textes sur l'instruction publique de Condorcet, et non seulement louer les idéaux républicains qu'ils véhiculent. Pour que la République, garante des libertés naturellement inhérentes aux hommes, subsiste et évolue, « il faut qu'en aimant les lois on sache les juger. » Les citoyens d'une république telle que la pense Condorcet doivent ainsi être instruits, leur savoir est garant de leur droit, et pour être égaux dans les faits, ils doivent être menés à une commune raison. L'influence mutuelle qu'exercent l'une sur l'autre la loi et l'école est, de plus, seule propice au progrès de l'humanité. Concrètement toutefois, on se demande comment cette influence peut se construire et s'équilibrer, comment chaque citoyen peut accéder à l'instruction? C'est ce que Condorcet tâche d'élaborer ici pour que s'incarnent les lumières.