Enquête érudite et neuve, le livre de Jean-Louis Bertocchi montre que le travail est, pour Marx, un concept charnière entre l'analyse des modes de production, et le champ des activités et capacités humaines. Loin de simplement considérer le travail comme homogénéisé, quantifié, et réduit aux impératifs de l'exploitation, Marx le maintient comme travail vivant. Il entretient la tension au fil de son œuvre, entre le pouvoir explicatif des concepts de l'histoire humaine, et les réalités concrètes. Cette approche, s'opposant à l'image d'une pensée dominée par le productivisme et le positivisme scientifique, éclaire le caractère anthropologique du travail, et permet l'ouverture des concepts de Marx à d'autres savoirs. En lui restituant sa dimension de philosophe singulier, Jean-Louis Bertocchi entend montrer que Marx reste un des précurseurs, à partir duquel il nous faut penser pour réaliser librement notre futur.