Conçus pour atteindre aussi bien des lieux touristiques en montagne, que les parties hautes des villes bâties sur des sites escarpés, les funiculaires et chemins de fer à crémaillère vont connaître leur âge d'or au début du siècle. Cependant, leur rôle va régresser dès que de nouvelles routes atteindront les sites qu'ils étaient seuls à desservir, l'escalade pédestre mise à part. Ces deux dérivés ferroviaires reviennent, aujourd'hui, en force, tant dans les villes où le transport collectif urbain est enfin reconnu comme antidote à la congestion de la circulation, qu'en montagne, où les funiculaires démontrent leur supériorité sur les téléphériques, dès que les flux de voyageurs à transporter dépassent un certain seuil.