La réalité de "l'hiver démographique" s'applique désormais, depuis 1983, à la Vendée. Caractérisée principalement par la baisse de fécondité, elle s'accompagne d'autres évolutions ; diminution des mariages, diminution du nombre des familles nombreuses, baisse du nombre des naissances, aggravation du vieillissement,... (Chapitre 1). Ce phénomène était intervenu pour l'ensemble de la France neuf ans plus tôt, en 1974. Car la Vendée a bénéficié d'un retard en raison de ses caractéristiques propres. Les évolutions chiffrées s'expliquent par l'analyse sociologique, par des données politiques, et correspondent à un phénomène plus subi que voulu. L'environnement institutionnel et associatif de la famille est une réalité complexe, dont une typologie peut être dressée au moyen de sept critères de différenciation (Chapitre 2). Dans ce contexte, sept motivations justifient la mise en place d'une politique familiale pour la Vendée, politique qui vise à cinq finalités (Chapitre 3).