« L’architecture est, après l’agriculture, le premier et le plus utile des arts. Chercher à en tracer l’origine, la marche et les progrès, ce serait redire ce qui a été écrit ayant nous ; ce serait aussi nous éloigner du but de cet ouvrage. Ce manuel étant essentiellement élémentaire, toute dissertation scientifique doit en être repoussée, car il ne faut pas oublier qu’il est destiné aux élèves des écoles d’agriculture, ainsi qu’aux propriétaires, et que les uns et les autres doivent y trouver particulièrement des notions premières qui les mettent à même de diriger les différentes constructions qu’ils peuvent avoir à édifier. Ainsi, dépouillant toute prétention à la science, nous excluons de ce traité les termes scientifiques qui pourraient ne pas être compris.
C’est presque toujours de l’ignorance où l’on est de ces premiers éléments que résultent les erreurs en constructions, si communes depuis quelque temps, la fausse évaluation des dépenses, les étagements de bâtiments à peine achevés, et, quelquefois, la ruine des personnes qui se livrent à des entrepreneurs sans expérience, lesquels, ne possédant pas la connaissance pratique de leur art, compromettent les intérêts qui leur sont si imprudemment confiés. Cet ouvrage sera utile aux personnes auxquelles il est destiné, en ce que, sans avoir sondé toutes les profondeurs de l’art, elles pourront, en le consultant, diriger avec succès les ouvriers qu’elles auraient à employer, utiliser des matériaux qui seraient perdus, éviter beaucoup d’erreurs et de doubles emplois, et même, dans certains cas, composer elles-mêmes les plans et l’ensemble des dépendances rurales, au moyen des proportions des différentes parties des constructions que nous indiquerons. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.