« Au lendemain des guerres civiles, Rome, sous la main d’Auguste, se transformait. L’amour du luxe, des habitations somptueuses, inconnu à la République, se répandait dans toutes les classes de citoyens, et il n’était pas d’avocat ou de négociant qui ne possédât un logis plus élégant et plus vaste que n’étaient les demeures des patriciens du temps des Scipions.
Rome, composée d’éléments très-divers, subissait l’influence des arts appartenant aux peuples d’où elle sortait, et que, successivement, elle avait conquis ou choisis comme alliés. Son architecture, étrusque à l’origine, s’était peu à peu enrichie des emprunts faits à la grande Grèce, à la Sicile, à l’Attique et à l’Asie Mineure ; aussi composait-elle, au commencement de l’ère impériale, un mélange de ces arts différents dans leurs principes et leur forme. Auguste, esprit modéré, pensait que Rome devait se contenter des conquêtes faites sous la République, en gouvernant les provinces par une sage administration ; et, de tous ces matériaux réunis, fonder un empire inattaquable sans plus songer à dépasser les limites qu’il considérait comme définitives. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.