L’œuvre de Robert Damien se construit autour de la notion d’autorité : autorité du livre, de la bibliothèque et de son classement ; du chef : cet ouvrage, issu d’une journée d’études organisée à la Bibliothèque nationale de France en 2014, s’ouvre en deux parties cohérentes à la pensée de Robert Damien : la première traite d’abord du « testament bibliothécaire », et la seconde se consacre ensuite au « principe autorité ».