« Je ne remonterai pas au déluge ; je n’ai point l’intention d’écrire ici une histoire détaillée de la table : un érudit et compétent confrère, M. Louis Nicolardot, a publié, sur ce sujet, un livre trop intéressant, trop bien renseigné, et surtout trop complet, pour que je tente de redire après lui, ou autrement que lui, ce qu’il a si bien dit lui-même. Je veux simplement noter, un peu sans ordre et sans suite, et comme au hasard du souvenir et de la plume, quelques traits et anecdotes qui serviront tout naturellement d’introduction au curieux travail que j’ai reçu mission d’éditer. La place m’est d’ailleurs mesurée, et je n’ai pas le droit d’être trop long ; que le lecteur soit donc assez bienveillant pour ne point trouver, de son côté, que j’aurais pu être encore plus court, et qu’il me permette de clore ainsi ce préambule, et d’entrer sans plus de façon et aussitôt en matière. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.