Quand il n’a pas de coup en prévision, le cambrioleur Jack DESLY s’exerce dans les palaces où, la nuit, il joue le rat d’hôtel.

Alors qu’il a décidé de se « reposer » au Cosmopolit-Hôtel, il croise, à l’accueil, son ennemi de toujours, l’inspecteur Arthème Ladon qui s’informe, auprès de l’employé, sur un certain Graham Dorfing, ancien locataire de la chambre dans laquelle il s’est installé.

Après renseignement, il apprend le départ précipité de M. Dorfing et en plus, qu’il travaille dans les pierres précieuses.

En rentrant dans sa chambre, Jack DESLY constate qu’un confrère a « perquisitionné » dans les règles de l’art sans rien voler.

Il comprend rapidement le but de son visiteur en trouvant par hasard un porte-cartes contenant des papiers au nom de Dorfing, caché sous un meuble.