Dans la société patriarcale anglaise, un homme peut se livrer à toutes les débauches sans être déconsidéré ; une femme sera conspuée. Pourtant, certaines se rebellent pour vivre leurs désirs au grand jour. Séraphina Arden est sans doute la plus scandaleuse de toutes. Au premier regard, elle captive Adam Anderson, un jeune veuf, architecte, à qui elle veut confier la construction d’une institution féminine. Sa beauté l’enflamme, son audace le fascine, et il pressent qu’elle lui fera vivre des plaisirs grisants. Mais cet oiseau de paradis n’est pas de ceux qu’on peut mettre en cage…