À New York, Elias Khoury rencontre un marchand de falafels qui, au fil de leurs discussions, en vient à lui reprocher le manque de rigueur historique du roman La Porte du soleil. Un jour, celle qui les avait présentés l'un à l'autre informe l'auteur que le marchand a été retrouvé mort asphyxié dans son appartement et elle lui remet son journal intime, consigné sur des cahiers presque calcinés. Aux yeux de l’auteur, l’histoire de cet homme est une suite rêvée pour La Porte du soleil. Il décide alors de la publier sous son propre nom.