La guerre de 1914 fut le paroxysme des nationalismes du xixe siècle.
Chaque peuple belligérant, marqué dans son âme, garda de la grande
épreuve une mémoire nationale, qui se répercute dans les travaux des
historiens du siècle suivant. Ce déterminisme masque pourtant une
réalité, celle d’une guerre de puissances coalisées, qui s’affrontèrent sur
des théâtres d’opérations éloignés les uns des autres, mais ayant une
influence réciproque. C’est particulièrement le cas en 1916. Du 15 mai
au 28 septembre de cette année, les cinq empires européens se livrèrent,
du nord-est de la France aux marches de la Russie, une gigantesque
bataille, dont l’auteur restitue ici l’unité. À rebours des idées reçues,
l’offensive des Russes contre les Autrichiens à l’est, indissociable du
point de vue des conséquences stratégiques de celles de Verdun et de
la Somme, aurait pu décider du sort des armes. S’appuyant sur des
sources historiques, militaires et diplomatiques, et notamment celles
inédites révélées par la numérisation massive des archives de plusieurs
pays, Benoît Chenu retrace les différentes phases de cette bataille
d’Europe, au cours de laquelle les Alliés eurent la possibilité de terminer
victorieusement la guerre.