Dans ce court essai rédigé en 1855, Baudelaire s’interroge sur ce qui provoque le rire, et en arrive à la conclusion que le rire est satanique et donc profonde´ment humain : « comme le rire est essentiellement humain, il est essentiellement contradictoire, c’est-a`-dire qu’il est a` la fois signe d’une grandeur infinie et d’une mise`re infinie ».