Éducation et cultures dans l’Occident chrétien du XIIe au XVe siècle, après une définition de la culture, présente les facteurs sociaux, politiques et intellectuels qui la conditionnent. L’ouvrage analyse ensuite les aspects de la culture savante nouvelle, qui se développe au XIIIe siècle, et connaît une diffusion appréciable dans les milieux intellectuels : thomisme, droit, histoire, sciences, encyclopédies. Le volume n’oublie pas que tous les aspects de la vie quotidienne des clercs et du peuple, appartiennent à la culture : métier, cuisine, fêtes, instruction — qu’elle soit dispensée par les universités ou les « petites écoles » — et même art de la guerre. Un chapitre original décrit les cultures parallèles, qui traduisent l’attitude envers la mort. Une partie très importante est consacrée à tous les domaines de l’humanisme, que favorise le mécénat pontifical, royal ou princier et qui, en Italie surtout, annonce la Renaissance.