« Avant, Katia peignait à l’huile pour gagner sa croûte. Maintenant, elle peint des croûtes qu’elle vend à des huiles... »
Ainsi se résument cinq années de la vie et de l’œuvre de Katia Grichet, la célèbre artiste peintre. Ces cinq années s’écoulent entre 1980 – l’enterrement de Jean-Paul Sartre – et 1985 – le mariage de Katia avec Hubert Montpellier, l’intellectuel bien connu.
Pendant ces cinq années, entre Saint-Germain-des-Prés et le palais de l’Élysée, entre l’Ukraine et la Touraine, se croisent et se nouent les destins de Katia et d’Hubert Montpellier, d’Aimé Grichet, le peintre stalinien qui aime les femmes, et de Nitchevo, l’adolescent qui cherche sa voie.
Cela se déroule sous le regard ironique de François Mitterrand, grand maître de ces années 80, années de succès dérisoires et d’illusions flamboyantes.