Des Vandales l'abbé Grégoire avait en 1794 tiré "un mot pour tuer la chose" : vandalisme. L'imagination des peuples et celle des savants se sont souvent conjuguées pour faire des "hordes barbares" qui franchirent le Rhin la nuit du 31 décembre 405 ou 406 le symbole de l'hostilité à toute civilisation. Cette synthèse très attendue entend rétablir la vérité. Les Vandales ne sont pas les barbares sanguinaires décrits généralement. Seuls parmi les peuples des steppes à maîtriser l'art de la navigation, ils ont construit une civilisation raffinée et originale.