Longtemps le plus important des grands métaux, le « métal rouge » conserve une dimension économique et stratégique de premier plan. Des pays entiers dépendent de l’évolution de son marché international, du prix formé sur le marché à terme de Londres. La période de crise des années quatre-vingt a été marquée d’un profond bouleversement des stratégies des entreprises nationales et multinationales. Loin d’être un « métal du passé », le cuivre demeure au cœur des grandes mutations de l’économie mondiale de cette fin de siècle.