Principalement occupés à l'élevage des bovins, les Peuls semblent avoir été concentrés jusqu'au XIIIe ou XIVe siècle dans une région de l'actuel Sénégal (le Fouta-Toro) pour se disperser ensuite. La démarche comparative de cet ouvrage vise à déterminer en quoi cette dispersion, qui couvre actuellement une trentaine de pays, a provoqué des divergences de comportements culturels tout en préservant des traits communs.