En 323 av. J.-C., à la mort d'Alexandre le Grand, le vaste territoire conquis par le Macédonien est partagé entre ses généraux. L'un d'entre eux, Ptolémée, hérite du pays du Nil où il fonde la dynastiedes Lagides qui règne jusqu'à la mort de Cléopâtre VII en 30 av. J.-C. Durant trois siècles, des Gréco-Macédoniens s'installent en Égypte où se développe une société atypique. La Bibliothèque royale d'Alexandrie, lieu d'accumulation et de recherche totalement inédit, devient le nouveau coeur de l'hellénisme. L'étude des bibliothèques grecques en Égypte ptolémaïque lève le voile sur la diversité des structures de conservation et la nature des collections, tant à Alexandrie que dans les villes et villages hellénophones, notamment dans le Fayoum. Ces travaux de recherche portent un nouveau regard sur la richesse et la vitalité intellectuelle à l'époque lagide et permettent de revoir l'approche alexandro-centrée.