La découverte du premier roman inédit en France de Giovanni Arpino, auteur majeur de la littérature italienne. Un œuvre initiatique lumineuse, une balade inoubliable dans les ruelles du vieux port de Gênes, le vibrant éloge d'une certaine jeunesse de l'immédiat après-guerre, éprise d'insouciance et de liberté.


Pour Giovanni, vingt-trois ans, chaque jour est une célébration des plaisirs fugaces : un réveil tardif dans une petite pension de Gênes, la première cigarette, la tournée des troquets avec les compagnons d'occasion, une poignée de fèves et un bout de pain à savourer face à la mer.
Parfois, un peu de castagne, un passage au mitard avec ses compères, Mario, le beau parleur, et Mange-Trous, saltimbanque avaleur de feu et de grenouilles ; de temps à autre, un petit boulot pour se remettre à flot avant la prochaine disette, voire de la contrebande quand la faim se fait pressante.
Quelquefois aussi, Giovanni donne son cœur, mais jamais tout à fait, à la sensuelle Olga, à l'intrigante Maria.
Car Giovanni n'a qu'une philosophie : n'être attaché qu'au soleil.

Mais dans un monde devenu trop sérieux, incessante est la lutte pour faire de la vie une fête...