Pendant la période qui va de 1791 à l’an IX, l’Etat lance de nombreuses enquêtes sur l’instruction publique. Citons en particulier l’enquête de 1791-1792 à l’initiative du Comité d’instruction publique, l’enquête directoriale de l’an V voulue par François de Neufchateau, l’enquête de l’an IX décidée par Chaptal. Elles n’ont jamais fait l’objet d’une publication et d’une exploitation systématique pour le département du Nord. Mais leur existence est connue. Ce n’est pas le cas de l’enquête sur « les différens établissemens destinés à l’instruction de la jeunesse » que je publie. Celle-ci présente deux caractéristiques. Lancée en octobre 1790 à l’initiative du directoire du département du Nord, elle est donc bien antérieure à la première grande enquête nationale sur l’instruction publique de 1791-1792. Elle est unique en son genre.