Au n° 3 de Lauriston Gardens près de Londres, dans une maison vide, un homme est trouvé mort. Assassiné ? Aucune blessure apparente ne permet de le dire, en dépit des taches de sang qui maculent la pièce. Sur le mur, une étrange inscription a été griffonnée à la hâte : « Rache ! » . Vengeance ! en allemand. Sherlock Holmes parviendra-t-il à élucider cette mystérieuse affaire ?