Créer des automates, inventer des labyrinthes complexes à s’y perdre, remodeler les lois de la nature et s'envoler vers le soleil : les figures associées à Dédale continuent d’animer nos rêves en dépit d’un essor des techniques qui a transformé ces défis en expériences familières. Le mythe grec du premier artiste-ingénieur mobilise en effet un symbolisme universel en construisant la scène – masculine – des origines de la culture, quand la chute de son fils, Icare, illustre le statut tragique de sa transmission. La culture européenne, des lettres aux arts - peinture, sculpture, musique, danse, cinéma -, a constamment interprété la fable au fil des siècles. Le Moyen Âge marque le mythe du sens chrétien de la faute, alors que la poésie baroque célèbre l’énergique Icare, fils émancipé que tout oppose au fils déraisonnable de l’Antiquité. Du xviiie au début du xixe siècle, les utopies politiques et techniques annexent Dédale et Icare, mais à l'Âge industriel, c'est le seul Icare qui devient à la fois le pionnier de l’aéronautique et la figure impuissante de la sublimation artistique. La culture contemporaine, plus que jamais, retisse la fable. Les artistes découvrent de nouveau la figure de Dédale l’inventeur de labyrinthe en même temps que celle de son autre fils, le Minotaure, part d’ombre des multiples visages de l’artiste. Michèle Dancourt déchiffre l’histoire et les métamorphoses des fictions singulières forgées autour des deux noms mythiques à travers textes et images, et leurs jeux. Elle ouvre des chemins inédits dans le dédale des inventions artistiques, de Gilgamesh à Joyce, du skyphos Rayet à Brazil de Terry Gillian.