Depuis dix ans, ce problème angoisse légitimement notre société et chacun de nous. Mais nous l’affrontons avec notre vision et nos idées d’hier : un emploi salarié pour la vie, dans une société industrielle en croissance rapide. Beaucoup a été dit et écrit sur la relance de l’économie et l’évolution quantitative de l’emploi. Mais peu de réflexions ont été conduites sur le devenir du travail dans la société postindustrielle et sur les mutations profondes qui s’opèrent déjà dans notre organisation du travail. Où est le travail de demain ? Nous entrons dans des terres inconnues de l’activité humaine où la tradition ne peut plus nous guider, où les expériences antérieures ne sont plus transposables. Car, ensemble, la mondialisation totale de l’économie, le rythme rapide de progrès technique et l’explosion démographique au niveau de la planète interviennent pour remettre en cause toutes les structures de production et d’échange. L’apparition d’un chômage important et durable concernant toutes les catégories de la population, nous oblige à remettre en cause notre vision simplificatrice du travail. Voici qu’il faut redécouvrir que le travail est à la fois plus et autre chose que l’emploi rémunéré, que le travail peut être différent d’une fonction économique identifiée et classifiée. Nous pensions que le combat se situait sur un seul front, celui de l’emploi et qu’il fallait tout faire pour créer l’emploi, en tout cas, le partager. Mais le combat se situe sur deux fronts. Il faut compter aussi avec cette demande de l’homme, exigeante, d’un travail qui le relie à la société et lui confère dignité et raison de vivre, et ce, même si, et peut-être d’autant plus, qu’il l’accomplit gratuitement. Telles sont les importantes questions auxquelles ont tenté de répondre les Nouvelles Semaines Sociales de France.