La question de la valeur est partout. Elle ponctue toute considération sociale, morale ou politique. Elle envahit le discours économique, politique, religieux, artistique. Elle est très certainement le problème philosophique de notre temps. Pour autant, c’est une omniprésence opaque. On serait bien en peine de la définir simplement. De quoi la valeur est-elle, pour nous, le nom ? Un « absolu » ? L’acte de valorisation ? L’évaluation ? Jérôme Batout, en une synthèse inédite et puissante, dresse la généalogie du concept. Sa lecture de l’histoire humaine – des sociétés premières jusqu’à l’ère contemporaine, en passant par Athènes et Jérusalem – distingue trois modes majeurs de valorisation. Le dernier, celui qui émerge avec l’Empire romain et se déploie jusqu’à la crise écologique, se révèle être une impasse. Pour qui veut comprendre ce qui, de l’économie à l’écologie, des inégalités aux identités, constitue l’arrière-plan commun des défis que nous aurons à relever, il est utile d’affronter cette question de la valeur.