La variation dans la langue, en France, du XVIe au XIXe siècle, est présentée à partir des graphies et orthographes de parlers d’Oïl, des variations sociolinguistiques, et du traitement du L mouillé. Ces travaux font apparaître toute la richesse de la variation linguistique, à la fois historique et géographique, et montrent combien cette variation, loin d’être due à des tentatives langagières isolées et sans lendemain, appartient au système de la langue, lui-même tributaire des tendances et des incertitudes de parole de tout locuteur, et de toutes les époques.