Prestige, enthousiasme, couleurs : la réputation accordée aux Méharistes, ces hommes du désert, n’est pas usurpée. Recrutement sélectif, tâches multiples, ils ont été placés — dès leur création — en marge des corps militaires traditionnels. Une littérature abondante met en valeur leur œuvre. Cependant, peu de récits ont mis en avant, au-delà des opérations de « police » — de contre-rezzou comme l’on dit — leurs actions d’envergure. Sahara 1916 : la souveraineté française est mise en péril. La Tripolitaine, depuis peu italienne, subit la première les mouvements de dissidence suscités par l’alliance turco-allemande. Djanet, point particulièrement sensible du Territoire des Oasis, subit les vicissitudes de l’heure. Assiégée, perdue, reconquise, son histoire illustre cette époque troublée. Le « Journal de campagne » que nous livre ici E. Raynaud-Lacroze — un des rares survivants de cette lutte héroïque — constitue un témoignage dramatique des méharistes au combat. Riche et inédite, son iconographie est exceptionnelle à tous égards. Nous participons ainsi aux opérations de la « Colonne Meynier » aux Ajjer, au combat meurtrier d’Ain-el-Hadjadj. Difficile et mouvementée, cette période nécessitera le retour au Sahara du général Laperrine.