Depuis plus de vingt ans — c'est-à-dire dès avant « la crise » — s'élabore, en France, une vision volontariste des problèmes de l'emploi. Elle s'articule en politiques publiques, dont les points d'application changent à mesure qu'évoluent la structure et la conjoncture du marché du travail. Au-delà de leurs objectifs, des acteurs qui les ont animées depuis quarante ans, et de leurs champs d'intervention, André-Clément Decouflé analyse ces politiques à travers leurs formations historiques ; c'est à la lecture d'un bilan critique, que nous sommes conviés. Ce bilan de quarante ans de politiques publiques, est construit comme un itinéraire de réflexion qui, d'étape en étape, conduit de la disparition de l'illusion du plein-emploi, à l'émergence d'une crise — celle de l'emploi — qui en en révèle d'autres et, notamment, celle du travail, en tant que valeur fondatrice de l'ordre économique et social.