Le principal thème de la recherche soviétique en histoire ancienne est, depuis 1960, l’esclavage dans la société antique. En effet, le plan septennal adopté en 1960 par l’institut d’histoire de l’Académie des Sciences d’URSS prévoyait une vaste histoire de l’esclavage conçue comme « une série de monographies scientifiques (...) donnant dans leur ensemble (...) un tableau complet (...) de l’apparition, du développement et de la destruction du mode de production esclavagiste dans le monde antique ».