Contemporain de l’Histoire de la folie à l’âge classique de Michel Foucault, The Discovery of the Unconscious. The History and Evolution of Dynamic Psychiatry d’Henri Ellenberger est certainement l’un des livres les plus marquants en histoire de la psychiatrie, un champ de recherche qui a connu un développement formidable dans le monde ces dernières décennies. Mais comment s’insère-t-il dans l’histoire des sciences sociales ? Cet essai sur l’histoire comparée promue par Ellenberger présente plusieurs facettes de ses travaux, en relation avec des médecins et intellectuels significatifs comme Karl Menninger, Georges Devereux, Henri Ey, Georges Canguilhem, Arthur J. Rosenthal et George Mora. Pour la première fois, une analyse fondée sur des documents d’archives introduit Henri Ellenberger comme un élève de l’ethnographe Arnold Van Gennep et un lecteur assidu d’autres comparatistes, démarche qui l’amènera à s’imposer en histoire culturelle.