C’est une opinion vulgairement répandue et qui flotte encore comme une brume imprécise dans beaucoup d’esprits cultivés, que les hommes actuels sont les fils dégénérés d’une race plus belle, plus grande et plus forte que celles d’aujourd’hui. La sève puissante qui alimentait ces grands corps de nos aïeux, se serait corrompue ou épuisée petit à petit, dans le cours des temps ; et des générations grêles, menues, faibles et nerveuses, auraient succédé aux générations plantureuses, sanguines, et exubérantes de jadis.

Sans pousser les choses à ce degré d’exagération, quelques esprits, plus positifs et plus scientifiques, n’en pensent pas moins que l’espèce humaine subit, au point de vue corporel, une sorte d’évolution fléchissante qui se traduit par la diminution progressive de la taille...