« Avant d’esquisser les événements les plus mémorables de cette campagne de 1812, il est indispensable d’exposer en peu de mots la situation politique des grands États de l’Europe au commencement de cette même année.
La France était alors à l’apogée de sa gloire et de sa puissance. Son empire était presque aussi étendu que celui de Charlemagne, et ceux des peuples de l’Europe qui n’obéissaient pas directement à ses lois étaient soumis à son influence. L’Angleterre seule, grâce à sa position insulaire, était restée indépendante ; mais si Napoléon ne pouvait l’atteindre par les armes, il la menaçait d’une ruine prochaine en détruisant son commerce au moyen du blocus continental. Cette mesure du reste ne fatiguait pas moins les alliés de la France que la nation même contre qui elle était prise, et le gouvernement anglais, fidèle à un système qui était pour lui une question d’existence, voyait avec satisfaction ces dispositions de nos alliés, et s’apprêtait à en profiter dès qu’une occasion favorable se présenterait. L’Espagne lui servait de point d’appui ; les ressources stratégiques de cette contrée, le courage exalté de ses habitants, balançaient la fortune de Napoléon en absorbant l’énergie de ses armées. L’Autriche respirait à la faveur d’une alliance qui couvrait sa faiblesse ; elle comptait s’en faire un titre pour réparer quelques-unes de ses pertes si le sort des armes restait favorable à Napoléon, et le sacrifier aux intérêts de sa politique dans le cas où des revers auraient frappé l’époux de Marie-Louise. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.