La transformation des valeurs en prix est, selon Marx, « une opération économique secondaire » qui n'est ni plus ni moins que la métamorphose de la marchandise : la transformation de la marchandise en une quantité d'argent et puis en une autre marchandise. À travers cette opération, la survaleur sociale se répartit, sous forme de profits, entre les différentes branches de production. De manière très simple, Marx résout ce qui pour Ricardo était le problème de sa théorie de la valeur. Cependant, la solution de Marx a donné lieu à la plus longue controverse au sein de l'économie politique. Défenseurs et adversaires lui attribuent des déficiences qui n'appartiennent en réalité qu'à Ricardo et qu'ils essayent de corriger en démantelant la théorie de Marx. Cet ouvrage donne un exposé rigoureux de la théorie marxienne de la valeur dans le but de faire la lumière sur tous les malentendus et erreurs de cette controverse séculaire, en mettant en évidence la robustesse du concept de valeur élaboré par Marx et la justesse de ses conclusions.