Harpagon, un riche veuf, a enterré dans son jardin une cassette contenant tout son or. Son avarice est telle qu'il fait vivre ses deux enfants dans la plus extrême indigence. Quand il décide de les marier contre leur gré, Elise et Cléante se révoltent. Mais seule la ruse pourra venir à bout de la méfiance maladive du vieillard...