Si les recherches médicales récentes tendent à accorder au ventre une place plus importante qu'autrefois, les textes littéraires antiques en font déjà le lieu symbolique de l'énergie vitale. Le ventre a une longue histoire. Les Anciens déploraient les maux de ventre auxquels ils cherchaient des remèdes tout en soulignant le lien entre l'alimentation et la santé. Le livre propose l'étude des différentes fonctions affectées au ventre par les auteurs antiques, médiévaux et modernes. Puis il explore les différentes pathologies explicatives des « maux de ventre ». Il présente enfin le ventre au figuré, textes et images, de la poésie au théâtre.