Quiconque a séjourné au Sahara/Sahel aura pu prendre la mesure de l'importance de l'eau dans la vie des populations du nord-ouest de l'Afrique, qu'elles évoluent en milieu urbain ou en milieu rural. L'eau structure les modes de vie, les itinéraires de nomadisme, les choix de sédentarisation, l'habitat. La Mauritanie constitue un laboratoire privilégié pour appréhender les enjeux autour de la ressource hydrique, de sa gestion et des multiples risques auxquels elle est aujourd'hui exposée. Ce double numéro, hommage à Pierre Bonte, est le fruit d'un colloque tenu à l'Université de Nouakchott en mai 2018. Si l'essentiel des contributions porte sur la Mauritanie et la Vallée du fleuve Sénégal, les lecteurs trouvent des points de comparaison avec les montagnes de l'Atlas marocain, le Sahara algérien et le Nord Soudan.