Le critère de genre de vie utilisé pour identifier les Peuls reste le pastoralisme. Or, depuis plusieurs décennies, ceux du Fuuta-Jaloo connaissent une évolution qui les éloigne de plus en plus de cette activité séculaire. En raison du conservatisme peul, le métier de commerçant ne recruta chez les Peuls que tardivement. Malgré les pressions économiques exercées contre les commerçants du privé, le commerce peul s'est développé grâce à sa faculté d'adaptation dans un contexte économique défavorable et à sa capacité d'extension géographique dans les pays limitrophes. Avec le libéralisme économique intervenu en avril 1984, la Guinée est devenue un El dorado pour les commerçants guinéens exilés comme pour les commerçants étrangers ouest-africains. Dans cette conjoncture, les Peuls commerçants ont su profiter des opportunités qui s'offrirent à eux. Ils dominent aujourd'hui tous les réseaux du commerce d'importation et d'exportation en Guinée, et ailleurs en Afrique de l'Ouest.