Cet ouvrage retrace l'histoire, depuis le Moyen-Âge jusqu'à l'époque récente, d'un instrument, le bâton de lit, très répandu dans le passé, mais qui a aujourd'hui disparu de l'usage domestique. Partant de contextes, de cultures et de traditions locales où cet outil a été profondément enraciné, l'analyse s'étend à l'ensemble de la France, pour ensuite se projeter au niveau européen, jusqu'à enfin atteindre le Nouveau Monde où il est arrivé plus tard sur la vague des grands mouvements migratoires. Tout cela à partir de sources littéraires, chroniques et témoignages originaux de ces pays et illustré par des images précieuses souvent révélées pour la première fois.