Cet ouvrage dresse le portrait de bénévoles de toutes origines sociales, de tous les âges. Le bénévolat n'est pas ringard : le bénévole n'est pas une « belle âme » mais quelqu'un qui « veut fortement du bien à l'autre » et qui engage son intelligence, son coeur et son temps pour y parvenir. En contrepartie, il trouve plaisir, lien social, utilité et sens. Face aux démocraties représentative, sociale et participative qui ne vont pas bien, une quatrième émerge : la démocratie contributive, faite par des citoyens engagés.