Malgré sa réputation d'homme-plume, de maître de style parfait ou de modèle du bien écrire, Flaubert a tout sauf un style. Voulant devenir un grand écrivain, il travaille, se tourmente et s'exerce toute sa vie à transformer sa manière d'écrire. Approche génético-stylistique à l'appui, à travers les nombreuses étapes de la rédaction et les différents types de manuscrits, Moulay Youssef Soussou essaie d'établir une « archéologie » ou ce que Flaubert lui-même appelle une « anatomie du style ».