L'histoire de l'abolition de la peine de mort est celle d'une victoire de l'homme sur lui-même et trouve son fondement dans les droits de l'homme, dont le premier est le droit à la vie.
À Cesare Beccaria qui se voulait disciple des encyclopédistes revient la gloire d'avoir le premier, en 1764, énoncé cette proposition d'une audace intellectuelle inouïe : "La peine de mort n'est ni utile ni nécessaire".
La Déclaration universelle des Droits de l'Homme de 1948 proclame : "Tout individu a droit à la vie, à la liberté et à la sûreté de sa personne".
Sans doute, l'abolition universelle n'est pas encore acquise mais des signes encourageants apparaissent et, en dépit des survivances, la marche vers l'abolition universelle est irréversible. Il n'y a donc pas lieu de s'émerveiller des progrès de l'abolition. S'ils sont éclatants, ils sont encore trop lents. S'ils ne cessent de gagner dans ce monde, trop d'États recourent encore à la peine de mort.
Mais parce que celle-ci est inutile, inhumaine et dégradante, la victoire complète de l'abolition est certaine. Aux nouvelles générations d'achever ce long combat contre la forme la plus grave de la torture, partout proscrite. Et de rendre l'abolition UNIVERSELLE. Ce sera l'une des plus belles victoires de l'humanité.