Sous la protection, je le voudrais, du bon Hercule, le seul dieu qui soit vénérable, j’ai dessiné ici le visage ambigu de Mars, dieu de la guerre. Scrupuleusement, en vue de n’offenser ni la Patience, ni le Courage, ni la Justice, j’ai suivi la sagesse de ce double mythe, par où les anciens font voir qu’au milieu même des combats ils n’ont jamais confondu deux hommes que pourtant Nature nous offre toujours attachés et mêlés. Laissant donc l’Hercule nu, au cou penché, qui observe et fait, j’ai suivi et retracé en ses attitudes le dieu vaniteux, triste et méchant, droit dans le costume, et tête levée, sans me prendre à ce regard équivoque, où la peur menace.

Abordant des sujets tels que la guerre, le patriotisme, l'héroisme, les passions et l'histoire, Émile-auguste Chartier, dit Alain, propose ici au lecteur une sélection de 93 propos ou réflexions dont le style, caractéristique de l'auteur, mélange philosophie et poésie.

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